歸途─接近天堂的樂土

 
(照片來源:國際道家學術總會)

中元、佛歡喜日與盂蘭盆節是漢字文化圈一個傳統節日，道教稱為中元節、地官誕，佛教稱為佛歡喜日、僧自恣日、盂蘭盆節（簡稱盂蘭節），民間俗稱鬼節、七月半。在漢字文化圈不少地區都有相關的節日活動，近世以來的習俗是佛教的佛歡喜日、 盂蘭盆節，道教的中元節，加上東亞巫覡宗教及民間信仰習合而成。

節日的日期在農曆七月十五日（有些地方，尤以華南，是七月十四日，日本在明治維新後，一些地區改為格里曆7月15日，另一些則改為格里曆8月，接近農曆原來的日子。

佛教徒在佛歡喜日供養眾僧，以功德迴向父母，稱為盂蘭盆法會，後來這天就有了盂蘭盆節的名稱。道教的中元節在同一天，這天在道教中又是地官誕，是地官赦罪的日子，有祭祖的習俗，並祈求地官赦免祖先亡魂之罪，並由個人的祖先擴大至一切亡魂。道教為祖先及亡魂祈求赦罪與佛教作功德令累世父母祖先解脫的儀式目的相似，且同樣符合東亞傳統的孝道，於是佛、道的習俗結合起來。

由於道教的地官赦罪日同時也是祭祀一切亡靈的日子，佛教法會中的施眾僧又演變成施餓鬼儀式，後來民間就相傳那一天地府大門打開，陰間的鬼魂會被釋放出來，由冥間大神面燃大士普渡真君管理。有子孫、後人祭祀的鬼魂回到家中神主牌去接受香火供養；無主孤魂就四處徘徊找食物。基於人飢己飢、人溺己溺、惠及眾鬼的思想，人們紛紛在七月，舉行設食祭祀、誦經作法等「普渡」、「施孤」布施活動，以普遍超渡孤魂野鬼，防止它們為禍人間，又或祈求鬼魂幫助去除疫病和保佑家宅平安。

因此這一天會有普渡的習俗，稱為中元普渡，後來民間更發展為盛大的祭典，同時結合佛教、道教思想和儀式，稱為盂蘭盛會、盂蘭勝會、中元法會、中元建醮等。

中元在臺灣是相當重要的民俗節日，無論政府機關、公司行號、社區住宅、神壇廟宇，都會在舊曆的七月初一到七月卅日之間，擇日舉辦祭祀活動，以慰在人世間遊玩的眾家好兄弟，並祈求全年的平安順利。

(資料來源:維基百科)